Una novela con plena vigencia: la historia de una mujer cuyo marido ha sido asesinado durante una huelga, y que tiene un idilio con el dueño de la fábrica donde trabajaba su esposo. Ella, una mujer apasionada, odia a Doberdò, el empresario, pero se siente atraída hacia él y acaba siendo su amante. La fábrica sirve de telón de fondo para esta historia de amor. Sin embargo, al final Doberdò será asesinado por unos sicarios, en una lucha entre industriales.
La Califfa es la novela más importante de Alberto Bevilacqua, quien la adaptó y dirigió la versión cinematográfica, con Romy Schneider y Ugo Tognazzi y una impresionante banda sonora de Ennio Morricone. La película fue candidata a la Palma de Oro en el Festival de Cannes de 1971.