En el verano de 1959 Joyce Haney, una ama de casa con dos hijaspequeñas, desaparece sin dejar rastro. La primera en llegar a la casay darse cuenta de su ausencia es su asistenta del hogar, Ruby Wight,quien, por ser afroamericana, es inmediatamente detenida comosospechosa, en lugar de como testigo.
El detective alcargo del caso, Mick Blanke, intentará atar cabos, pero ante la faltade pruebas deberá recurrir a la ayuda de Ruby para descubrir quién seesconde detrás de Jocey, de su marido, de sus vecinas y de todas lascaras sonrientes que viven en esta localidad californiana en la quenada es lo que parece y en la que claramente nadie dice la verdad.